Wereldprimeur: orang-oetans maken hun eigen medicijnen. Is de mens wel zo slim als hij denkt?

Luister naar dit artikel

Orang-oetans beschikken over kennis van medicijnen die mensen niet hebben. Dit is gebleken uit onderzoek waarbij is vastgelegd hoe de mensapen planten gebruiken tegen pijn in de ledematen. De wetenschappers in kwestie onderzoeken nu wat de apen nog meer hebben aan kennis over medicinale planten, kennis waar de mensheid baat bij kan hebben. De wetenschappers van de Borneo Nature Foundation filmden de orang-oetans al sinds 2003. In de Indonesische provincie Kalimantan zagen ze tot hun grote verbazing hoe de dieren in het bos hun eigen kruidengeneesmiddelen maken.
Ze kauwden eerst enige tijd op de bladeren van de Dracaena cantleyi en smeerden het mengsel daarna op hun bovenarmen en -benen.
In het wetenschappelijke tijdschrift Scientific Reports schrijven de onderzoekers dat het al wel bekend was dat apen medicijnen doorslikken, maar nog niet dat ze een plant weten te gebruiken om zelf een zalf te maken.

“Voor zover bekend is dit de eerste keer,” aldus de onderzoekers.

In de video is te zien hoe een orang-oetan op de bladeren kauwt tot er een witte substantie overblijft, wat vervolgens op de bovenarm wordt gesmeerd.

“Dit onderzoek is erg spannend omdat het bevestigt dat orang-oetans aan zelfmedicatie doen, het eerste onderzochte geval van zelfmedicatie bij een Aziatische aap,” aldus dr. Helen Morrogh-Bernard van de Borneo Nature Foundation.

Wat gebruiken ze nog meer?

“Aan de hand van dit onderzoek is voor de allereerste keer bevestigd dat orang-oetans aan zelfmedicatie doen,” aldus haar collega Ivona Foitova van de Masaryk-Universiteit in Tsjechië.

“De vraag is nu welke planten orang-oetans nog meer gebruiken voor medicinale doeleinden, iets waar we maar heel weinig over weten,” aldus dr. Foitova.