Plastic theezakjes geven microscopische deeltjes vrij in thee

Veel mensen proberen hun plasticgebruik te verminderen, maar sommige theefabrikanten bewegen zich in de tegenovergestelde richting; door traditionele papieren theezakjes vervangen door plastic.

Nu hebben onderzoekers die rapporteren in ACS ’Environmental Science & Technology ontdekt dat een kalmerende kop van de gebrouwen drank kan worden geleverd met een dosis micro- en nano-formaat plastic uit de zakken. Mogelijke gezondheidseffecten van het innemen van deze deeltjes zijn momenteel onbekend, zeggen de onderzoekers.

Na verloop van tijd valt plastic uiteen in kleine microplastics en zelfs kleinere nanoplastics, waarbij de laatste kleiner is dan 100 nanometer (nm). (Ter vergelijking, een mensenhaar heeft een diameter van ongeveer 75.000 nm.) Wetenschappers hebben de microscopische deeltjes in het milieu, in het water levende organismen en de voedselvoorziening ontdekt, maar ze weten nog niet of ze schadelijk zijn voor de mens.

Nathalie Tufenkji en collega’s vroegen zich af of onlangs geïntroduceerde plastic theezakjes micro- en nanoplastics tijdens het brouwen in de drank zouden kunnen brengen.

Ze wilden ook de effecten onderzoeken van de vrijgekomen deeltjes op kleine waterorganismen genaamd Daphnia magna, of watervlooien, modelorganismen die vaak worden gebruikt in milieustudies.

Om hun analyse uit te voeren, kochten de onderzoekers vier verschillende commerciële theeën verpakt in plastic theezakjes. De onderzoekers sneden de zakken open, verwijderden de theebladeren en wasten de lege zakken. Vervolgens verwarmden ze de theezakjes in containers met water om de brouwomstandigheden te simuleren. Met behulp van elektronenmicroscopie ontdekte het team dat een enkel plastic theezakje bij brouwtemperatuur ongeveer 11,6 miljard microplastic en 3,1 miljard nanoplastische deeltjes in het water liet.

Deze niveaus waren duizenden keren hoger dan die eerder werden gemeld in andere voedingsmiddelen. In een ander experiment behandelden de onderzoekers watervlooien met verschillende doses van de micro- en nanoplastics uit theezakjes.

Hoewel de dieren het overleefden, vertoonden ze enkele anatomische en gedragsafwijkingen. Meer onderzoek is nodig om te bepalen of de kunststoffen subtielere of chronische effecten op mensen kunnen hebben, zeggen de onderzoekers.

Bronnen:

American Chemical Society
Journal Article