Werk je in het zweet voor je hersenen: oefening beschermt verouderingssynapsen

Luister naar dit artikel

Als je op oudere leeftijd robuuste cognitie en scherpe denkvaardigheden wilt, blijkt uit een recent onderzoek dat een goede trainingsroutine een grote bijdrage zal leveren aan het jong houden van je hersenen – ongeacht hoe oud je bent.

Wetenschappers van UC San Francisco hebben ontdekt dat de hersenen van fysiek actieve oudere volwassenen meer van een specifiek type eiwit bevatten waarvan bekend is dat het de verbindingen tussen neuronen verbetert en helpt bij het behouden van een gezonde cognitie. Belangrijk is dat autopsies aantonen dat dit zelfs stand hield bij mensen van wie de hersenen hoge niveaus van giftige eiwitten bevatten die verband houden met de ziekte van Alzheimer en andere neurodegeneratieve ziekten.

“Ons werk is het eerste dat menselijke gegevens gebruikt om aan te tonen dat de regulatie van synaptische eiwitten verband houdt met fysieke activiteit en de gunstige cognitieve resultaten kan stimuleren die we zien”, zegt hoofdonderzoeksauteur Kaitlin Casaletto, PhD, een assistent-professor neurologie, aan een universiteit.

Hoewel verschillende onderzoeken de voordelen van lichaamsbeweging op de hersenprestaties bij muizen hebben gedocumenteerd, waren consistente resultaten bij mensen moeilijker te bereiken. Om dit onderwerp te onderzoeken, werkte Dr. Casaletto samen met William Honer, MD, een professor in de psychiatrie aan de Universiteit van British Columbia. Het onderzoeksteam gebruikte tijdens hun onderzoek gegevens van het Memory and Aging Project van de Rush University in Chicago. Dat project volgde de fysieke activiteitsgewoonten van een groep oudere volwassenen – die er ook allemaal mee instemden om hun hersenen na hun dood af te staan ​​voor analyse.

“Het handhaven van de integriteit van deze verbindingen tussen neuronen kan van vitaal belang zijn om dementie af te weren, aangezien de synaps echt de plaats is waar cognitie plaatsvindt”, voegt Dr. Casaletto eraan toe. “Fysieke activiteit – een gemakkelijk beschikbaar hulpmiddel – kan deze synaptische werking helpen versterken.”

Lichamelijke activiteit is voeding voor de neuronen

Uit de analyse bleek dat oudere volwassenen die actief waren gebleven, hogere niveaus van eiwitten vertoonden die de uitwisseling van informatie tussen neuronen mogelijk maken. Deze bevinding kwam mooi overeen met een eerdere ontdekking van Dr. Honer dat mensen met meer van diezelfde eiwitten in hun hersenen op het moment van overlijden, beter in staat waren om “cognitie te behouden” terwijl ze leefden.

Bovendien geven onderzoekers toe dat het verrassend was om te zien dat de gunstige effecten verder reiken dan alleen de hippocampus – het geheugencentrum van de geest – tot extra hersengebieden die verband houden met de cognitieve functie.

“Het kan zijn dat fysieke activiteit een globaal ondersteunend effect heeft en de gezonde functie van eiwitten ondersteunt en stimuleert die de synaptische transmissie door de hersenen vergemakkelijken”, legt Dr. Honer uit.

Aangezien de meeste hersenen in de loop van hun leven verouderen, accumuleren ze amyloïde en tau-eiwitten. Studies tonen aan dat deze twee stoffen de kenmerken lijken te zijn van de progressie van de ziekte van Alzheimer. Tegenwoordig geloven veel wetenschappers dat amyloïde de eerste is die zich opbouwt, gevolgd door tau-accumulatie, wat uiteindelijk resulteert in de desintegratie van synapsen en neuronen.

Dr. Casaletto had eerder ontdekt dat synaptische integriteit, ongeacht of wetenschappers het in het ruggenmergvocht van een levende volwassene of in het hersenweefsel tijdens een autopsie meten, de relatie tussen zowel amyloïde als tau, en tussen tau en neurodegeneratie.

“Bij oudere volwassenen met hogere niveaus van de eiwitten die geassocieerd zijn met synaptische integriteit, lijkt deze cascade van neurotoxiciteit die leidt tot de ziekte van Alzheimer te verminderen”, concludeert de onderzoeker. “Samen laten deze twee onderzoeken het potentiële belang zien van het behouden van de synaptische gezondheid om de hersenen te ondersteunen tegen de ziekte van Alzheimer.”

De studie is gepubliceerd in Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.

Bronnen: Study Finds