Paracetamols zouden je minder empathisch kunnen maken

Paracetamols horen je enkel minder fysieke pijn te laten voelen, maar een nieuw onderzoek lijkt aan te tonen dat ook je empatisch vermogen erop achteruitgaat. Het onderzoek, uitgevoerd door de Ohio State University, kwam tot die conclusie door twee vergelijkbare experimenten uit te voeren bij twee groepen studenten, waarbij steeds de ene helft paracetamol innam, en de andere helft een placebo.

Bij het eerste experiment moest een groep van tachtig studenten een verhaaltje lezen waarin een ander mens pijn leed, en vervolgens een cijfer geven aan de sterkte van die pijn. De groep met paracetamol in hun bloed bleek de pijn als minder erg te omschrijven dan de andere groep. Zij waren dus ‘minder empathisch’.

In het tweede experiment werd een vergelijkbare conclusie getrokken. Nadat de participanten een luid geluid hoorden, moesten ze aangeven hoeveel pijn dat geluid bij anderen zou veroorzaken. Bij de groep met paracetamol was die pijn relatief lager.

De onderzoeksresultaten zijn nieuw, en nogal verrassend. De onderzoekers zelf zien een mogelijke verklaring in een ouder onderzoek uit 2004, waarin werd aangetoond dat bij het voelen van pijn hetzelfde hersengebied gebruikt wordt, als bij het meevoelen met iemand anders.